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说陈廷敬是根“老油条”，并无贬意。这根老油条，确实修炼得很油、很城府，很计谋，但并未丧失真与善的本质，成就封建社会一段“全人”的人生佳话。

王跃文没有采用编年体式的人物传记写法，而是选取陈廷敬若干人生重要阶段参与的重大事件，展现出个人在时代风云、宫庭争斗、宦海沉浮中的人格坚守和有限适应，以等、忍、稳、狠、隐“五字诀”总结陈廷敬的人生，给社会中奔波的芸芸众生提供出一种积极生存的人生范式。

一等：陈廷敬少年扬名，被皇上钦点，恩师有意压了他一下，以磨掉他的锐气。在等待过程中，陈廷敬由开始的不解甚至抱怨，到后来的感激师恩，是生活有历练，让他知道了等待的重要性，时机不到锋芒太露，很容易被春寒摧残掉。

二忍：和明珠、索额图以及几个心机颇重的皇上近侍相处，互相排挤、陷害层出不穷，陈廷敬在耿直的同时，学会了忍耐，虽达不到左右逢源的境界，但他以忍耐换来了做事的机会，并获得了全人的结局。

三稳：陈廷敬由最初的屡逆龙颜、锋芒外露，到后来的稳稳当当，在现实面前，为了换得更大的利国利民结果，采取了与邪恶暂时共存的态度，不针尖对麦芒，且给对手一些空间，在稳之中寻求目的实现的最大化。

四狠：别以为陈廷敬是绵羊、乡愿、老油条，他的刀锋是藏在等、忍、稳之后的，当他具备了掌握全盘的能力，便开始了大棋局的运作，小说结尾明珠、索额图一干人等互撕开咬，全是陈廷敬暗中操作的结果，当各路势力激烈搏杀的时候，陈廷敬作为设局者，只是静静地观察，一切尽在掌控之中。

五隐：如此复杂的人性规程，并未改变陈廷敬的人生操守，在人欲与天理之间，陈廷敬在不去人欲的情况下，保存并把握住了天理，以装聋作哑的方式，平安抽身，实现了理想中的归隐，这确实是一种大智慧，用舍行藏，如神龙见首不见尾，在庙堂与江湖间实现了无障碍的自由转换。

当年迈的陈廷敬回到山西，听到老家院子里的鸟鸣，脸上洋溢出会心、狡猾的一笑，这根“老油条”又复活了，如老树发新芽一般，在故乡的土地上，找到了人生的归宿和圆满。

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