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成年动物大脑某些区域包含静止或休眠的神经干细胞，它们有可能被重新激活，形成新的神经元，但是科学家对神经干细胞从静止到增殖的转变知之甚少。近期，瑞士日内瓦大学和洛桑大学的科学家发现了如何唤醒成年老鼠的神经干细胞并重新激活它们，成功增加了成年甚至老年老鼠大脑中新神经元的数量。从长远来看，该研究结论可能有助于治疗抑郁症或者神经退行性疾病。

神经干细胞在胚胎发育期间负责构建大脑组织，产生包括神经元在内的所有中枢神经系统细胞。令人惊讶的是，即使大脑组织完全形成之后，神经干细胞仍存在于大脑某些区域，并能在一生中产生新的神经元，这种生物现象被称为“成年神经形成”。然而，神经形成随着年龄增长会显著减少。

日内瓦大学科学学院分子与细胞生物学教授珍·克劳德-马庭诺通过实验发现了一种代谢机制，成年老鼠神经干细胞通过该代谢机制可以从休眠状态转为更加活跃的状态。洛桑大学研究员弗朗西斯科·佩里解释，他们发现线粒体参与调节成年神经干细胞的激活，尤其是线粒体丙酮酸转运体的活性影响着细胞的代谢过程。具体来说，生物学家通过使用化学抑制剂或者培育基因突变老鼠来阻断线粒体丙酮酸转运体活跃，利用这些药理学和遗传学方法，激活休眠状态的神经干细胞，从而在成年甚至老年老鼠脑内产生新的神经元。

来源：北京日报 作者：悠悠

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